鋼筋在高應力下具有隨時間而增長的塑性變形性能。一方面當鋼筋應力保持不變時，應變會隨時間增長而逐漸增大；另一方面當鋼筋長度保持不變時，應力會隨時間的增長而逐漸降低。前者被稱為鋼筋徐變，后者被為鋼筋的松弛。鋼筋的徐變和松弛都會引起預應力混凝土中的應力損失。在預應力混凝土構件中，鋼筋的松弛和徐變是并存的，但是一般來說松弛是主要的，因為構件長度在張拉錨固后，幾乎是保持不變的。因而，由鋼筋的松弛和徐變引起的損失統(tǒng)稱為鋼筋應力松弛損失。
松弛損失主要與以下因素有關：
（1）應力松弛與時間有關，開始階段以展較快，第1小時松弛損失可達到全部松弛損失的50%左右，24小時后可達80%左右，以后以展緩慢。
（2）應力松弛損失與鋼材品種有關。熱處理鋼筋的應力松弛值比鋼絲、鋼絞線的小。
（3）張拉控制應力值高，應力松弛大，反之，則小。
超張拉可以減少松弛引起的預應力損失是因為在高應力下短時間所產生的松弛損失可達到在低應力下需較長的時間才能完成的松弛數值，所以，經過超張拉部分松弛損失也已完成。